地外生命探索新进展

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地外生命探索新进展
新华网纽约5月30日电 (记者 王艳红) 美国天文学家最近提出,围绕红矮星运转的行星,可能很适合孕育生命.由于宇宙中大多数恒星是红矮星,地外生命存在的机会可能比人们原先认为的大得多.
红矮星是一类质量小、表面温度低、颜色发红的恒星,质量通常不足太阳的三分之一.银河系恒星中约有75%是红矮星,与太阳距离最近的恒星比邻星就是一颗红矮星.
迄今人们已发现了10颗围绕红矮星运转的行星,但科学家一般认为这类行星很难孕育生命.因为红矮星温度低,因此行星与其之间的距离要比地球与太阳之间的距离近得多,才能保持合适的表面温度.而两者距离太近就导致紫外线、X射线等辐射强烈,不利于生命存在.
美国维拉诺瓦大学的科学家最近在美国天文学会的一次学术会议上说,他们计算了20颗红矮星的辐射,发现如果一颗行星的大气层和磁场足以散射和反射有害射线,其环境就适合生命存在.此外,尽管引力作用会逐渐使行星以固定的一面对着红矮星,而另一半完全得不到光照,但空气流动能传递热量,使行星背阴面也能保持温暖.
科学家介绍说,红矮星上的核聚变很缓慢,这使它们的寿命非常长,可以保持几十亿年甚至更长久的稳定状态,这对周围行星上的生命发展是有利的.与之相比,太阳大约只能支持地球生命15亿年,此后将膨胀变成红巨星,把地球烤焦并吞噬.

曾经想像过吗,二十世纪的地球人类,并不是宇宙间唯一的知性动物?由为没有从另一个星球来的人体,陈列在博物馆中供我们参观,所以,”地球是唯一有人类星球”的这一说法,仍然颠扑不破.但是,当我们仔细研究最新发现的资料后,却发生了一连串的疑问.
天文学家说,在晴空万里的晚上,仅靠肉眼大约可看到4500颗星星.从一座小型天文台的望远镜中,可使近两百万颗星星清晰可辨;而从一座现代折射望远镜中,可...

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曾经想像过吗,二十世纪的地球人类,并不是宇宙间唯一的知性动物?由为没有从另一个星球来的人体,陈列在博物馆中供我们参观,所以,”地球是唯一有人类星球”的这一说法,仍然颠扑不破.但是,当我们仔细研究最新发现的资料后,却发生了一连串的疑问.
天文学家说,在晴空万里的晚上,仅靠肉眼大约可看到4500颗星星.从一座小型天文台的望远镜中,可使近两百万颗星星清晰可辨;而从一座现代折射望远镜中,可将数百万里外的光亮--银河系中的光点--带到观察者的视野内来.在这广漠无垠的宇宙间,我们所属的星系,是一个大得无法比拟的星系中的一小点而已.据说,在150万光年方圆的半径内的银河丛中,共包括了20条银河系.就是这样一个庞大数字的行星,与经由电子望远镜所看到的数千螺旋状星云比起来,仍然是小巫见大巫.于此,我应该强调,今天像这一类的研究发现,还只是一个开始呢.
据天文学家夏普莱(HarlowShapley)的估计,在望远镜所见的范围内,大约有10估计.我们如果以这一估计为基点而继续推测,认为在一千颗行星中,有一颗星球具备了生命所不可缺少的条件,那末仍然是一个10么一个大得惊人的数目中,究竟有多少行星具有适合生命所需要的空气?千中有一吗?即使如此,仍然有一个10说,在这样一个数字中,只有千分之一的星球已经有生命存在,我们可以想像,有生命存在的行星可能有一亿个之多.这个数字是从今日流行使用的望远镜测知的.但是我们可别忘了,这些技术是在不断地改进的.”
如果依照生物化学家米勒博士(Dr.StanleyMiller)的假设,认为就生命所需要的条件来说,在这些星球中,也许比地球上发展得更快些.我们如果接受这一大胆的说法,那末至少就有十万颗行星,其文明都要比地球上进步.
已故科学作家,也是封波昂(WernherVonBraun)的朋友,维廉.赖(WillyLey),一次在纽约告诉我:”单就我们的银河系来估计,就大约有300亿颗行星.我们这一银河系,至少包括160亿条太阳系的说法,已为今日天文学家所承认.我们现在尽量将问题中的数目字缩小,并设想各太阳系间的距离都很有规律,而只有百分之一的行星绕着它自己的太阳轨迹运行,那末仍然有180亿颗行星,有维持生命的能力.我们进一步假设,在这许多可维持生命的行星中,只有百分之一的行星实际真能维持生命,我们就应该有180万颗行星有生命存在.再进一步假定,每一百颗有生命存在的行星中,有一颗行星住着与人类智慧相等的动物,即使就从这最后一个假设来说,我们的银河系中,该有一万八千颗有生物居住的行星.”
据最新计算的结果,我们的银河系中有一千亿颗固定的星球,这要比赖博士小心计算的数字,不知要高出多少倍哩.
撇开这些不谈,我们推定有一万八千颗行星,具备了与地球上相当的生命所必需的条件.当然,我们不妨再打些折扣,推定这一万八千颗行星,只有百分之一的数字,确实有生物居住,仍然有一百八十颗行星居住着生物.
其情况与地球相当的行星之存在是毫无疑问的;即有相同的空气湿度,相同的地心引力,相同的植物,甚至是相同的生物.不过,我们要问,要具备与地球上相当的维持生命的条件是必要的吗?
只有具备地球上的条件,生命方能发荣滋长的观念,经研究的结果已遭废弃.认为没有水和氧气,生命无法生存的观念是错误的.就是在地球上,有些生命形质是不需要氧气的,如厌气菌(anaerobicbacteria)即是一例,一定量的氧气,对它们无疑是有害的.因此,在较高的生命形质中,为什么不应该有不需要氧气的呢?
在日新月异的新知识影响下,我们应将我们的心智世界带到现实上来.只集中注意于地球上的科学调查,直到最近还一味地称赞我们这个世界是唯一理想的行星:它不太冷,也不太热,有充足的水份,用之不竭的氧气,和有机化的组织经常使大自然生趣盎然.
实际上,生命只能在像地球一样的行星上,才能生存发展的说法是不能成立的.据估计,地球上有两百万种生物存在.这些生物之中(当然还是一个估计),其中120万种是科学上所已知的.这些为科学上已知的生命.依照流行的说法,仍有数千种毕竟仍是不能够生存的.所以有关生命的生存条件,尚有待思索和试炼.
比如,一向认为高单位放射性水可免除细菌侵蚀,而实际上,有些细菌在充满原子反应的致命水中,仍然能自我调节适应.生物学家西格尔博士(Dr.SanfordSiegel)做的实验令人觉得可怕.他在实验室中,设计了与木星相同的大气层,将细菌和小子培养在这种气层中,这种气层不具备我们生命所必要的条件.又阿摩尼亚、甲烷和氢气也不能致这些小东西于死地.布列斯陶大学昆虫学家,辛顿博士(Dr.HowardHinton)和布拉姆博士(Dr.Blum)两人的实验,得到同样惊人的结果.他们两人将一些小虫子,乾藏在摄氏一百度的气温中达数小时之久;紧接着,又将这些”土拨鼠”浸入液体氦中,如所周知,此液体冷如太空一般.经过强光照射后,又将这些小虫送回原来的环境中.而这些小虫依旧生机蓬勃,孵育出完全健康的小虫来.此外我们还知道有些细菌生长在火山口,有一些吃岩石维生,还有一些能制铁.所以问题就越来越多了.
实验在许多研究中心继续在做.生命决不仅限于我们这个行星上的证据,不断地在发现.数世纪来,整个世界就绕着地球上的生命律则和条件打转.这种信念弯曲和弄乱了我们观察事物的方向.这好像将眼罩戴在科学调查者的眼睛上,当他们观察宇宙时,就毫不犹豫地接受这些既存的思想体系和准则.划时代的大思想家查尔丁(TeilharddeChardin)认为,只有幻想者才有机会洞察宇宙的奥秘.
如果我们换一个角度来看:即是以另一个行星上的思想者的身份,以他们的生活方式做标准.假定他们是住在摄氏－150度至200度的气温中的,他们认为那个温度(以我们的知识所知,那会摧毁生命的),是其他行星上的生命所必需的.那与我们用来说明过去黑暗时期的逻辑又有什么不同呢?
讲求理性和客观,恐怕会伤害我们的自尊心.有些时候,一个大胆的假设看来像是个乌托邦,但要知道,有多少乌托邦式思想,长久以来,已经变成了每日生活的真实事例啊!当然,这里所举的例子,都有些牵强附会.但一旦今天无法想像的事情,有一天障碍消除,这许多宇宙间的隐秘就都会变成事实的.未来的世界会发现今天我们所不敢梦想的事实.即使那时我们不能看到这一切,至少他们不能武断地认为他们是前无古人的唯一智慧者.
据估计,宇宙的年代在80亿至120亿年之间,从显微镜下,我们看到陨石上有机物的痕迹;数百万年古老的细菌悠然复苏;在宇宙间浮游的胚胞,偶而被行星上的引力所吸引.几百万年来,新生命在不断地创新发展,偏布世界的形形色色的化石,经细心的检验,证明地壳在四亿年前已经形成,而根据科学得知,人类在一百万年而已经存在了.而在这股巨大的时间洪流中,人类的历史是由无数次艰困的工作,数不尽的冒险和好奇所累积起来的,也只不过才七千年而已.因此人类七千年的历史,与宇宙亿万年的生命比起来,又算得了什么呢?
我们(万物之灵?)费了40万年的时间,才达到今天的文明和成就.然而谁能提出证据,说明为什么其他行星没有更有利的条件,发展出与我们相等或更高的文明呢?有什么理由使我们相信,在其他行星上,没有与我们相等或超过我们的生物存在呢?我们能随便将这些假设置诸脑后吗?然而我们毕竟是这样做了.
为什么我们竟这样任意地将智慧的结晶抛弃呢?数百年来,我们总认为地球是扁平的;数千年来坚信地球绕着太阳在旋转;我们一直相信地球是宇宙的中心,事实已证明,地球只不过是一个不起眼的普通星球而已,它距银河系的中心只有三万光年.
我们应该承认,对这个混沌广漠的宇宙,我们的了解非常有限.只有到了那时,我们才承认自己是宇宙中极其渺小的一点.而我们的未来和机运却正蕴藏在其间,诚如”上帝”所承诺的.
只有当我们对未来有所洞察,我们才无所畏惧地对过去作忠实的探讨.

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