生物学对人类生活的影响

生物学对人类生活的影响
生物学对人类生活的影响

生物学对人类生活的影响
生物技术将主导人类的生活\x0d今天人们已经广泛地接受了这样的说法,这就是20世纪是物理学的世纪,而21世纪将是生物学的世纪.几乎所有人都同意关于21世纪的两个事实：不论是从预算资金、工作岗位的多少,还是从重大发现的数量来看,现代生物学的规模都比物理学的规模大得多,而且,在整个21世纪,生物学很可能都将保持科学领域最大分支的地位；此外,不论是从经济影响、道德层面,还是从其对人类提供的福利来看,生物学也比物理学更加重要.\x0d这些事实提出了一个令人感兴趣的问题：随着个人计算机、全球卫星定位系统接收器和数码相机的出现,技术家庭化正从一个成功走向新的成功,那么技术的家庭化会很快地从物理学领域延伸到生物学领域吗?答案是毋庸置疑的.科学家认为,至少与过去50年中发生的计算机家庭化影响我们的生活一样,在未来的50年中,生物技术的家庭化也会在同样的程度上主导人类的生活.\x0d生物技术产业将向生活渗透\x0d20世纪40年代和50年代,著名拓扑学家冯·诺伊曼在普林斯顿高等研究院开始设计和建造第一台利用内置码指令来操作的电子计算机,正是他发明的软件使计算机具有了灵活性.然而,冯·诺伊曼从未想过,计算机会变得如此之小、如此便宜,可用它来填写所得税申报表、完成家庭作业.在冯·诺伊曼的构想中,计算机是作为巨大的中央处理器来为大型实验室和大型产业服务的.有传闻说,当年美国政府部门曾有人问冯·诺伊曼,美国未来需要多少台计算机,冯·诺伊曼当时回答说“18台”.真是令人难以置信!\x0d人们今天普遍认为,基因工程支持大型制药企业和诸如孟山都这样的农业综合企业的活动,这和冯·诺伊曼把计算机当成巨大的中央设备的观点非常相似.公众不信任孟山都,是因为这家公司喜欢在粮食作物中加入抗虫基因,这正如人们不大信任冯·诺伊曼一样,因为他喜欢在半夜三更利用计算机偷偷摸摸地设计氢弹.只要基因工程只是作为大型企业手中掌握的一种高度集中的行为,它很可能将长期处于不受欢迎和充满争议的困境之中.\x0d但是,当生物技术产业像冯·诺伊曼未曾预料到的计算机产业一样,变得越来越细化和家庭化,而不是大型和集约化,其前景是光明的.新近朝这一方向迈出的第一步,是在宠物店出现的光怪陆离的基因改性热带鱼新品种.生物技术向家用化迈进的下一步应该是改变得对用户更加友好.在不久前举行的世界上最大的花卉展美国费城花卉展上,世界各地的花卉培育者展示了他们的成果.在美国加州的爬行动物展是一个展示另一组研究者成果的、同样让人过目不忘的展览.费城花卉展的兰花和玫瑰最具吸引力,而爬行动物展则以展出新奇的蜥蜴和扭动身躯的蛇令人瞠目.目前有数以千计的高素质生物技术专家在从事这个行业,每一朵兰花或者玫瑰,每一条蜥蜴或者蛇都是全神贯注的、专业的研究者的劳动成果.\x0d生物技术家庭化是未来的潮流\x0d不妨设想一下,如果这些人能够掌握基因工程的工具会出现什么情况?园丁们可以利用基因工程“工具箱”培育出玫瑰和兰花新品种.喜爱鸽子、鹦鹉、蜥蜴和蛇的人也可以利用自己的“工具箱”培育出宠物新品种.而狗和猫的培育者也将有他们自己的“工具箱”.家庭化的生物技术一旦被人们掌握,将给我们带来一个五光十色的生物爆炸性增长,大企业所致力的单一作物的时代将一去不复返,新的物种将扩散,取代那些被单一栽培农业和产业开发所破坏的物种.基因设计将成为个人的作为,成为一种像绘画和雕塑那样的艺术创作.少量新创作将成为杰作,但所有创作都将给它的创造者带来快乐,并使他们的生活丰富多彩.\x0d当孩子们开始拿基因玩耍时,进化将发生不可逆转的变化.生物技术家庭化的最后一步是生物技术游戏,就像电脑游戏一样,这些游戏是为孩子们,甚至包括幼儿园的小朋友们设计的,但孩子们所操作的将是真正的卵子和种子,而不是电脑显示屏上的图像.通过玩这种游戏,孩子们将会对它们所培育的生物产生亲切感.游戏的获胜者将是那个能够使种子长出刺最多仙人掌的孩子,或者是那个用卵子孵化出可爱的小恐龙的孩子.规则是需要的,这将确保儿童们的游戏不会危及他们自己和其他人.\x0d不过,基于以往人类技术进步带来的教训,如果生物技术家庭化是未来的潮流,那么有5个重要问题必须得到答案：首先,能够阻止这种技术发展吗?再者,这种技术的发展应该被及时制止吗?第三,如果阻止它的发展既不现实也不符合人们的意愿,我们的社会必须对它作出哪些限制?第四,这些限制如何确定?最后一个问题,这些限制措施该如何落实和执行?这些问题恐怕只能留给我们的未来子孙来回答了.